Kalau ngomongin makanan khas Indonesia yang bikin kangen, pempek pasti masuk daftar teratas. Saya pertama kali nyobain pempek waktu masih kecil. Bukan di Palembang, tapi di warung kecil pinggir jalan di kota saya. Dari gigitan pertama, saya langsung paham kenapa makanan ini begitu dicintai. Teksturnya kenyal, gurih, ditambah kuah cuko yang asam manis pedas—kombinasi yang bikin nagih!
Tapi jujur, dulu saya nggak ngerti gimana cara bikin pempek yang bener. Saya kira cuma ikan dan tepung, tinggal diaduk terus jadi. Sampai suatu hari, saya nekat coba bikin sendiri. Hasilnya? Hancur berantakan. Adonannya terlalu lembek, pempek yang saya goreng malah meletus di wajan. Saya nyaris kapok.
Tapi setelah eksperimen berkali-kali (dan gagal berkali-kali juga), saya akhirnya paham kuncinya. Pakai ikan tenggiri segar itu wajib! Kalau pakai ikan yang nggak fresh, rasa amisnya bisa ganggu banget. Terus, adonan nggak boleh diaduk terlalu lama. Kalau over-mixing, pempek malah jadi keras pas matang. Dan yang paling penting: cuko-nya harus balance. Ada yang suka manis, ada yang suka pedas, tapi buat saya, cuko terbaik itu yang punya keseimbangan rasa asam, manis, pedas, dan sedikit gurih dari ebi.
Satu hal yang saya pelajari dari pempek: makanan ini lebih dari sekadar camilan. Ada budaya dan sejarah panjang di baliknya. Konon, pempek sudah ada sejak ratusan tahun lalu di Palembang, dibuat oleh para nelayan yang ingin mengawetkan ikan mereka. Dari sana, pempek menyebar ke seluruh Indonesia, bahkan sampai ke luar negeri. Sekarang, banyak variasi pempek yang bisa kita temui—dari kapal selam, lenjer, hingga adaan yang lebih berbumbu.
Dan ngomongin pempek favorit, saya tim pempek kapal selam! Nggak ada yang ngalahin sensasi kuning telur yang lumer di dalam pempek yang crispy di luar. Tapi teman saya ada yang lebih suka pempek kulit, katanya lebih gurih dan punya tekstur yang unik. Kalau kamu, tim pempek yang mana?